Cistite: rimedi naturali efficaci e quando serve l’antibiotico

Cosa si intende per cistite e quanto è diffusa

La cistite è un’infiammazione della mucosa che riveste la vescica, quasi sempre di origine batterica.

È la più comune delle infezioni del tratto urinario e colpisce prevalentemente le donne: si stima che almeno una donna su due soffra di almeno un episodio nella vita, e che tra il 20 e il 30% delle donne adulte sviluppi uno o più episodi ogni anno, perché le recidive sono piuttosto frequenti.

Tra le donne over 60, la percentuale sale ulteriormente, fino al 20-50%, con un picco legato ai cambiamenti ormonali della menopausa.

Non si tratta di una patologia banale, perché una cistite non trattata correttamente può risalire verso i reni e trasformarsi in una pielonefrite, un’infezione renale molto più seria.

Inoltre usare con troppa frequenza lo stesso trattamento antibiotico può selezionare ceppi resistenti, rendendo i cicli successivi sempre meno efficaci.

Cause della cistite: come inizia l’infezione

Il responsabile dell’infezione è, nell’80% dei casi, Escherichia coli, un batterio che normalmente abita il nostro intestino senza causare alcun problema.

Il meccanismo è quasi sempre lo stesso: i batteri migrano dalla regione attorno all’ano verso l’uretra, la risalgono e colonizzano la vescica, perché l’uretra femminile è anatomicamente vicina sia al retto che all’apertura vaginale.

Una volta nell’uretra, E. coli si àncora all’epitelio della vescica grazie a strutture filamentose sulla sua superficie chiamate fimbrie, vi aderisce e inizia a moltiplicarsi.

Questa capacità di adesione è la chiave di tutto perché qui intervengono i rimedi naturali più efficaci: un batterio che non riesce ad aderire viene eliminato con l’urina.

I fattori che facilitano il passaggio di Escherichia coli in vescica sono:

• I rapporti sessuali: sono un fattore di rischio riconosciuto nelle donne in età premenopausa, non perché trasmettano i batteri del partner, ma perché facilitano la migrazione dei batteri presenti nella zona vagina-uretra-retto.

• La menopausa: la riduzione degli estrogeni porta all’assottigliamento della mucosa vaginale e uretrale, riduce l’acidità vaginale e impoverisce la flora di Lactobacillus, creando un ambiente molto più favorevole alla colonizzazione batterica.

• Stile di vita: bere poco, l’abitudine a trattenere la minzione a lungo, e l’uso di certi prodotti per l’igiene intima aggressivi sono fattori che aumentano il rischio.

Anche l’equilibrio del microbioma intestinale ha un ruolo nel quadro complessivo: un intestino con una flora batterica equilibrata produce una minor concentrazione di ceppi che possono causare la cistite come il già citato E. coli.

È un aspetto ancora in fase di studio, ma un intestino con un microbiota sano, vario e ricco potrebbe essere un fattore protettivo contro le recidive.

Cistite acuta e cistite ricorrente: sintomi e differenze

I sintomi della cistite sono quasi sempre gli stessi: bruciore durante la minzione, stimolo frequente e urgente anche quando la vescica è quasi vuota, urine torbide o maleodoranti, talvolta un fastidio al basso ventre o tracce di sangue nelle urine.

Ci sono due tipi di cistite che vanno affrontati in maniera diversa.

Cistite acuta non complicata

È la tipica cistite improvvisa che colpisce una donna sana e che presenta solo i sintomi classici, senza febbre e senza dolore al fianco o alla zona lombare.

Un campanello di allarme importante in questi casi è invece la presenza di febbre, brividi o dolore lombare che sono segni di una possibile pielonefrite, cioè un’infezione in stato avanzato che è risalita fino ai reni: si tratta di una condizione più seria che richiede una visita medica urgente.

Cistite ricorrente

Chi ha tre o più episodi nell’arco di un anno soffre di cistite ricorrente, che non è semplicemente una cistite che si ripete ma è una condizione diversa, con cause che dipendono dal microbioma vaginale, dai livelli ormonali e dalle caratteristiche individuali della mucosa vescicale.

Trattare ogni episodio come se fosse isolato, senza affrontare le cause di fondo, è il motivo per cui molte donne si ritrovano a usare antibiotici in modo ciclico senza mai risolvere davvero il problema.

I rimedi naturali per la cistite

Ci sono diversi rimedi naturali indicati in caso di cistite, ma funzionano in maniera differente e non tutti vanno usati nella stessa fase: i rimedi utili nella fase acuta sono differenti da quelli indicati nella prevenzione delle recidive.

I più utilizzati e con maggiori prove scientifiche sono:

• D-Mannosio

• Uva ursina

• Cranberry (mirtillo rosso americano)

• Probiotici

D-mannosio

Il D-mannosio è uno zucchero naturale che il nostro organismo non utilizza come fonte di energia e viene eliminato quasi integralmente attraverso le urine.

Una volta nelle urine, il D-mannosio si lega alle fimbrie che E. coli usa per agganciarsi alla parete della vescica ed ostacola l’adesione dei batteri, che vengono eliminati con le urine.

Il D-mannosio quindi non uccide i batteri ma impedisce che colonizzino la vescica e continuino a sostenere l’infezione.

In questo modo a differenza dei farmaci antibiotici il D-mannosio non altera il microbioma intestinale né quello vaginale e non genera resistenze batteriche.

Come si usa il D-mannosio nelle cistiti

Il D-mannosio è utile sia in fase acuta che nella prevenzione delle recidive.

• In acuto: si usa a dosaggio pieno, circa 2 grammi ogni due o tre ore nelle prime 24-48 ore, riducendo progressivamente nei giorni successivi.

• In prevenzione delle recidive: si usa a dosaggio più ridotto e continuativo, facendo cicli di 15-20 giorni al mese per tre-quattro mesi.

La tollerabilità è molto buona, a dosi normali non ha effetti collaterali importanti e può essere usato anche in gravidanza.

L’unico limite è che agisce specificamente su E. coli e se la cistite è causata da un patogeno diverso la sua efficacia è ridotta; tuttavia, come già detto, E. coli è nella maggior parte dei casi il batterio responsabile dell’infezione.

Uva ursina

L’uva ursina contiene una sostanza naturale, l’arbutina, che una volta ingerita raggiunge l’intestino dove i batteri della flora intestinale la convertono in idrochinone, la forma attiva che viene poi eliminata attraverso le urine.

A differenza del D-mannosio, che impedisce ai batteri di aderire, l’uva ursina agisce direttamente sui batteri presenti nella vescica con un meccanismo più simile a quello di un antisettico naturale.

È quindi utile nella fase acuta, quando i batteri si sono già insediati e occorre un’azione più energica.

Perché eserciti la sua azione efficacemente però le urine non devono essere acide, come di solito accade, perché l’idrochinone è attivo solo in ambiente alcalino e quindi è utile associare sostanze che basifichino le urine come il bicarbonato di sodio.

Come si usa l’uva ursina nelle cistiti

La posologia dell’uva ursina varia molto a seconda del prodotto e dell’eventuale presenza di altre sostanze attive, come ad esempio l’estratto di semi di pompelmo o GSE: chiedete al farmacista o al medico rispettando le dosi indicate.

In ogni caso l’uso dell’uva ursina deve essere limitato a cicli brevi, non più di 7-10 giorni consecutivi, non deve essere ripetuto più di cinque volte nell’arco di un anno. L’uva ursina è inoltre controindicata in gravidanza, in allattamento, nei bambini sotto i 12 anni e in presenza di insufficienza renale.

Il cranberry: utile in prevenzione

Il cranberry, o mirtillo rosso americano, è probabilmente il rimedio naturale più conosciuto per la cistite, ma è anche quello su cui circolano più equivoci.

Il principio attivo è costituito dalle proantocianidine di tipo A (dette anche PAC), che inibiscono l’adesione di E. coli all’epitelio vescicale con un meccanismo sostanzialmente simile a quello del D-mannosio.

A differenza del D-mannosio però le PAC agiscono su un tipo diverso di fimbrie, e quindi i due rimedi non si sovrappongono ma si completano, ed è per questo che si ritrovano insieme in alcuni integratori.

Perché il cranberry funzioni davvero bisogna però che l’apporto quotidiano di PAC superi una soglia minima che molte ricerche indicano come efficace, pari a 36 milligrammi al giorno.

Il principale errore è invece pensare che un succo di mirtillo in bottiglia acquistato al supermercato sia altrettanto efficace, quando in realtà negli integratori i principi attivi sono adeguatamente lavorati, purificati e concentrati in modo che ogni dose raggiunga la quantità di PAC attiva.

Come si usa il cranberry nelle cistiti

Gli studi affermano che il cranberry ha un’azione principalmente preventiva, ma in alcune formulazioni è utile anche in acuto.

• In acuto: il cranberry non ha un’indicazione specifica in questi casi, ma se associato ad altri principi attivi in acuto, in particolare il D-mannosio, può completarne l’azione. In ogni caso usare un integratore con solo cranberry in acuto di solito non porta a un risultato soddisfacente e potrebbe spingere a credere che i rimedi naturali siano inefficaci e che il farmaco antibiotico sia sempre l’unica soluzione.

• In prevenzione delle recidive: l’efficacia del cranberry nella prevenzione delle recidive è documentata da numerosi studi, col vantaggio che anche l’uso continuato per diversi mesi è ritenuto sicuro e senza importanti effetti collaterali.

Il ruolo dei probiotici nelle cistiti

I probiotici, comunemente conosciuti come fermenti lattici, hanno un ruolo molto importante nelle infezioni delle vie urinarie, anche se spesso sottovalutato.

Sono molto utili per ripristinare l’equilibrio del microbioma vaginale, che è la prima barriera naturale contro la risalita batterica verso le vie urinarie, e possono essere efficaci anche per modulare la presenza di E. coli nell’intestino.

Una vagina sana è popolata prevalentemente da batteri del genere Lactobacillus, che producono acido lattico, mantengono un ambiente acido ostile ai batteri nocivi e competono fisicamente con E. coli, in pratica rendendo più difficile l’adesione all’epitelio.

Gli studi disponibili indicano che i probiotici specifici per le vie urogenitali, assunti per via orale o vaginale in modo continuativo per almeno tre mesi, riducono significativamente il rischio di nuovi episodi.

I probiotici per via vaginale hanno un vantaggio pratico: agiscono direttamente dove serve, senza dover attraversare il tratto intestinale.

Come si usano i probiotici nelle cistiti

I probiotici non servono nella fase acuta e non hanno alcun effetto sui sintomi in corso.

Il loro utilizzo ha senso esclusivamente come prevenzione, e richiedono un uso continuato a lungo per dare risultati concreti.

Sono particolarmente indicati in questi casi:

• Subito dopo un ciclo antibiotico, quando il microbioma è stato ulteriormente impoverito dal farmaco.
• In perimenopausa o menopausa, quando la riduzione degli estrogeni altera l’equilibrio vaginale e lo rende più vulnerabile alle infezioni ricorrenti.

I rimedi naturali per la cistite: indicazioni pratiche

Molto spesso questi rimedi si usano in sequenza, iniziando con un integratore concentrato per la fase acuta, ad esempio con D-mannosio, e proseguendo poi con cranberry per evitare la recidiva.

• Fase acuta: D-mannosio ad alto dosaggio o Uva ursina nelle prime 24-48 ore

• In remissione dopo fase acuta: continuare per alcuni giorni con D-mannosio o Uva ursina secondo indicazioni del medico, farmacista o del foglietto illustrativo.

• Prevenzione recidive: Cranberry, probiotici specifici e/o D-mannosio a basso dosaggio, cicli di 15-20 giorni/mese per più mesi consecutivi

S’intende che se durante la fase acuta compaiono febbre, brividi o dolore lombare che suggeriscono un’infezione delle alte vie urinarie va subito contattato il medico per una valutazione urgente.

Consigli utili aggiuntivi

Bere almeno un litro e mezzo di acqua al giorno favorisce il “lavaggio meccanico” delle vie urinarie e riduce la carica batterica, e questo è particolarmente importante quando la cistite è già presente.

Indossare biancheria intima di cotone, evitare detergenti intimi aggressivi o deodoranti spray che alterano il pH vaginale, e asciugarsi sempre dalla parte anteriore verso quella posteriore sono accorgimenti apparentemente banali ma che in realtà sono molto utili.

In menopausa, la terapia estrogenica locale su prescrizione medica va presa in considerazione perché ripristina l’integrità della mucosa vaginale e uretrale ed è spesso una via efficace per ridurre le recidive in questa fascia d’età.

La cistite richiede attenzione

La cistite è una condizione comune, spesso banalizzata, e spesso trattata male o in maniera affrettata ricorrendo subito all’antibiotico.

A volte poi c’è poca fiducia nelle alternative naturali, perché ci sono molti prodotti ed è facile se non si è attentamente guidate utilizzare il rimedio errato nella fase sbagliata.

In realtà molti studi dimostrano che se usati bene, nelle dosi appropriate e nelle fasi corrette della malattia i rimedi naturali sono efficaci anche in acuto, mentre in prevenzione sono una scelta quasi obbligata e risolutiva, a patto di essere costanti e proseguire l’uso per il periodo di tempo necessario.

L’antibiotico rimane necessario quando i rimedi naturali non hanno dato risultato nelle prime 48 ore, quando i sintomi sono importanti fin dall’esordio o quando compaiono febbre e dolore lombare, ma sempre e solo dopo consulto medico.

Ci capitano invece donne che chiedono l’antibiotico perché “sentono” che l’infezione è in arrivo, e quindi solo per una sensazione o in presenza di sintomi leggeri: ignorano che l’uso frequente o immotivato può avere come conseguenza la formazione di ceppi resistenti su cui il farmaco diventa inefficace.

La cistite richiede attenzione perché l’uso dei rimedi naturali è efficace se non è fatto a casaccio ma con dosi e tempi ben definiti, e bisogna abbandonare il ricorso “emotivo” all’antibiotico riservandolo ai soli casi che il medico giudica realmente gravi.

FAQ — Le domande più frequenti sulla cistite

❓ Il Monuril si può avere senza ricetta in farmacia?

La fosfomicina (Monuril) è un farmaco da prescrizione medica e non può essere dispensato senza ricetta.

Usarla ripetutamente senza diagnosi medica e senza urinocoltura è una cattiva abitudine e può provocare la comparsa di infezioni di batteri divenuti resistenti all’antibiotico e più difficili da combattere.

❓ Come si fa a distinguere una cistite che si può gestire da sole da una più grave?

Una cistite acuta non complicata si presenta con bruciore alla minzione, stimolo frequente e urgente, eventualmente urine torbide o maleodoranti, ma senza febbre, senza brividi e senza dolore nella zona lombare o al fianco.

Se invece ci sono questi ultimi sintomi, in particolare la febbre superiore a 38 gradi e il dolore al fianco che potrebbero indicare un coinvolgimento renale, bisogna subito contattare il medico.

❓ Cosa si può fare per prevenire le cistiti ricorrenti?

Ci sono diverse strade, che però richiedono trattamenti lunghi e costanza.

È utile ad esempio un trattamento prolungato con cranberry standardizzato in PAC, e in molti casi anche agire sul microbiota intestinale e vaginale può ostacolare la proliferazione di E. coli, il batterio più frequentemente responsabile della cistite.

❓ C’è un legame tra stitichezza e cistiti ricorrenti?

Sì, quando l’intestino è pigro e le feci ristagnano più a lungo del normale nella parte finale del colon e nel retto, la concentrazione di E. coli nella zona perianale aumenta, rendendo più probabile la migrazione batterica verso l’uretra.

Lavorare sull’equilibrio del microbioma intestinale, migliorare il transito con un apporto adeguato di fibre e liquidi e, quando indicato, usare probiotici specifici è utile all’intestino ma può avere conseguenze positive anche contro le infezioni urinarie ricorrenti.

❓ La menopausa aumenta il rischio di cistite?

Sì, la riduzione degli estrogeni che accompagna la menopausa provoca l’assottigliamento della mucosa vaginale e uretrale, riduce l’acidità vaginale e impoverisce la flora di Lactobacillus, creando un ambiente molto più favorevole alla colonizzazione batterica.

Un ginecologo può valutare se iniziare la terapia estrogenica locale, che contrasta le conseguenze della menopausa senza gli effetti sistemici della terapia ormonale orale e può avere un effetto di riduzione delle recidive.