Statine: effetti collaterali, benefici e quando sono davvero necessarie

Tra i farmaci più usati in Italia e nel Mondo ci sono quelli contro il colesterolo, tra cui i più diffusi sono le statine.

Molto probabilmente anche tu o un tuo famigliare le usate: Atorvastatina, Rosuvastatina, Torvast o Totalip, per citare solo i più noti, forse ti dicono qualcosa.

Tuttavia sulle statine ci sono anche delle voci che potrebbero preoccuparti: si parla di effetti collaterali anche pesanti, e alcune persone o interrompono la cura o cercano soluzioni naturali alternative.

Ma è davvero così?

E, soprattutto: cosa può succedere se interrompi o non inizi nemmeno la cura per paura di qualche effetto imprevisto?

Il colesterolo: funzioni essenziali e rischi da non sottovalutare

Il colesterolo è una sostanza grassa presente in ogni cellula del nostro organismo, indispensabile alla vita: serve a costruire le membrane cellulari, produrre ormoni steroidei, sintetizzare la vitamina D e favorire la digestione dei grassi.

Per questo motivo il corpo lo produce autonomamente per circa il 75–80%, indipendentemente dalla dieta.

Un delicato meccanismo regola il suo equilibrio attraverso trasportatori chiamati lipoproteine: alcune portano il colesterolo verso i tessuti periferici per le loro necessità strutturali e metaboliche, altre lo riportano al fegato per eliminare quello in eccesso.

Le prime sono le lipoproteine LDL — il cosiddetto colesterolo “cattivo” — che quando presenti in eccesso si accumulano nelle pareti delle arterie, innescano un’infiammazione cronica e favoriscono la formazione di placche aterosclerotiche, con il rischio nel tempo di infarto o ictus.

Le seconde sono le lipoproteine HDL — il colesterolo “buono” — che rimuovono il colesterolo in eccesso riportandolo al fegato per smaltirlo.

Quando si fa un esame del sangue spesso si guarda solo il valore del colesterolo totale e, se è inferiore alla soglia di 200 mg/dl ci si ritiene al sicuro.

Invece il valore importante è quello del colesterolo LDL (ne abbiamo parlato in: Colesterolo totale, HDL o LDL: qual è il valore davvero importante?), che è il vero fattore di rischio cardiovascolare: anche con colesterolo totale nei limiti l’LDL può essere elevato ed essere pericoloso.

L’obiettivo di una terapia contro le dislipidemie, ovvero quando ci sono valori di colesterolo e trigliceridi alterati è:

• Ridurre il colesterolo LDL
• Abbassare il colesterolo totale sotto i 200 mg/dl
• Possibilmente aumentare il colesterolo buono HDL sopra i 50 – 55 mg/dl, perché ha un’azione protettiva.

Cosa sono le statine e come funzionano

Le statine sono oggi i farmaci più prescritti al mondo per abbassare il colesterolo LDL, quello comunemente chiamato “colesterolo cattivo”.

Agiscono riducendo l’attività di un enzima del fegato chiamato HMG-CoA reduttasi, che è responsabile della produzione di colesterolo nel fegato.

Bloccando parzialmente questa via metabolica, le statine riducono la quantità di colesterolo che circola nel sangue e rallentano la formazione delle placche aterosclerotiche nelle arterie.

Le statine però hanno anche azioni benefiche aggiuntive:

• Riducono i livelli di proteina C-reattiva (PCR), un marcatore infiammatorio legato al rischio cardiovascolare
• Migliorano la funzione dell’endotelio vascolare, ovvero l’efficienza dei vasi sanguigni
• Aumentano la stabilità delle placche aterosclerotiche esistenti, riducendo il rischio che si rompano e causino un infarto o un ictus.

Le statine quindi non sono solo un farmaco per abbassare il colesterolo ma una vera e propria cura preventiva.

Se ben impostata dal medico e seguita scrupolosamente dal paziente riduce realmente il rischio di eventi cardiovascolari drammatici come infarto e ictus.

Statine nella prevenzione cardiovascolare di infarto e ictus

Le prove scientifiche a favore delle statine sono certe, anche perché si tratta di farmaci in uso da molti anni e con una grande quantità di studi e di monitoraggi in chi le usa.

Gli studi clinici hanno dimostrato che le statine riducono infarti, ictus e mortalità cardiovascolare.

Inoltre non stiamo parlando di medicinali nuovi e “sperimentali” che potrebbero un giorno dare qualche brutta sorpresa, ma di farmaci ben noti con un’infinità di studi su efficacia, effetti collaterali e rischi.

Prevenzione secondaria: chi ha già avuto un evento cardiovascolare

Chi ha già avuto un infarto o un ictus ha un rischio molto elevato di andare incontro a un secondo evento.

In questi pazienti il beneficio delle statine è dimostrato: le statine riducono significativamente le probabilità che accada un secondo infarto o ictus.

Uno studio che ha preso in considerazione diversi anni di ricerche e lavori scientifici con oltre 170.000 pazienti coinvolti prova che dopo cinque anni di terapia continuativa con statine si sono prevenuti 50 casi di infarto o ictus ogni 1000 pazienti trattati.

Se ti può sembrare poco, è come dire 1 persona su 20: immagina quindi 20 persone che conosci e pensa se una di loro potesse evitare un infarto o un ictus prendendo un farmaco.

Prevenzione primaria: chi non ha ancora avuto eventi cardiovascolari

Il beneficio delle statine riguarda anche chi non ha ancora avuto un infarto o un ictus, ma presenta fattori di rischio che aumentano la probabilità di andarne incontro in futuro.

In questi casi si parla di prevenzione primaria, vale a dire curare prima per evitare che il danno si verifichi poi.

Qui però la terapia va attentamente valutata con il medico curante: è necessario analizzare il reale rischio associato a fattori come colesterolo alto, ipertensione, diabete, fumo di sigaretta, sovrappeso, familiarità alle malattie cardiovascolari.

In altre parole, è utile e ragionevole iniziare la cura se c’è davvero una situazione che, sulla base di parametri ben precisi, può portare nel giro di 10 anni a un serio problema cardiovascolare.

Le principali linee guida internazionali indicano che in questi casi le statine sono indicate per le persone tra i 40 e i 75 anni con almeno dei fattori di rischio già detti, e si può arrivare a prevenire la comparsa di un ictus o infarto in circa 25 casi ogni 1000 persone.

Si tratta sempre di numeri importanti, e tra rischiare un infarto o prendere una pastiglia chiunque dovrebbe preferire questa seconda soluzione: eppure molti hanno ancora dei pregiudizi sulle statine.

Effetti collaterali delle statine: reali o no?

Il tema degli effetti collaterali delle statine è diventato un problema.

I social media sono pieni di storie allarmistiche che portano molte persone a interrompere una terapia efficace, con conseguenze potenzialmente gravi.

Vediamo cosa dice la letteratura scientifica più recente, che ha analizzato gli effetti su decine di migliaia di persone con criteri rigorosi e indipendenti dall’influenza delle aziende farmaceutiche.

I dolori muscolari: sono davvero così frequenti?

Il sintomo più spesso attribuito alle statine è il dolore muscolare (mialgia).

Per anni questo effetto è stato sopravvalutato, in parte perché i dati derivavano più da testimonianze soggettive e non sempre obiettive dei pazienti che su analisi scientifiche rigorose.

In tutto questo c’entra anche la naturale diffidenza che tutti abbiamo quando iniziamo la cura con un farmaco nuovo, a cui attribuiamo qualsiasi problema si manifesti durante il trattamento ma che in realtà può derivare da tutt’altro.

Nel 2022 il Cholesterol Treatment Trialists’ Collaboration ha pubblicato su The Lancet, una rivista scientifica prestigiosa, la più grande e rigorosa metanalisi mai condotta su questo tema, basata su dati di oltre 154.000 pazienti, e risultati sono molto chiari:

• Le statine causano un reale danno muscolare, provato da alterati esami del sangue, solo in circa una persona ogni 10.000; negli altri casi chi riferisce dolori muscolari li avrebbe avuti comunque perché non causati dal farmaco.
• I sintomi muscolari più lievi causati dalle statine si manifestano quasi esclusivamente nel primo anno di terapia, per poi attenuarsi notevolmente.
• Il confronto tra rischi e benefici della statine prova che su 1.000 persone che assumono statine per 5 anni si possono evitare circa 50 episodi d’infarto e ictus in prevenzione secondaria e 25 in primaria a fronte di circa 11 casi di dolore muscolare, di cui la maggioranza si attenua entro un anno.

Riassumendo, la comparsa di dolori muscolari può dipendere da moltissimi fattori ma se hai appena iniziato un farmaco nuovo potresti suggestionarti e pensare che sia lui la causa: gli studi mostrano che in realtà solo raramente le statine portano a un danno muscolare reale e visibile nelle analisi.

Oltre il 90% dei sintomi muscolari riferiti da chi prende statine NON è causato dalla statina stessa, ma è attribuibile a quello che in letteratura si chiama effetto nocebo, cioè la tendenza a percepire effetti negativi semplicemente perché ci si aspetta di averli, per via delle informazioni (spesso allarmistiche) ricevute.

Le statine fanno male al fegato?

Le transaminasi sono enzimi presenti nel fegato essenziali per il metabolismo e la produzione di energia, e sono dei marcatori della sua salute e funzionalità: valori elevati possono indicare una sofferenza epatica e un possibile danno.

Un modesto aumento delle transaminasi epatiche è un effetto reale e dose-dipendente delle statine, vale a dire che è più marcato se si usano dosaggi elevati come ad esempio Atorvastatina 40mg o 80mg.

È un effetto correlato al meccanismo di azione del farmaco ma la cosa importante è che negli studi non è emerso alcun aumento significativo di eventi epatici importanti come epatite, insufficienza epatica o colestasi.

Il rischio di diabete: limitato solo a chi è già predisposto

Si è notato che le statine, in particolare ad alto dosaggio, sono associate a un modesto aumento del rischio di diabete di tipo 2.

Tuttavia, questo effetto la si verifica in persone che hanno già valori glicemici borderline prima di iniziare la terapia: in sostanza, le statine sembrano anticipare un diabete che si sarebbe comunque manifestato ma non causarne uno ex novo in soggetti senza un rischio preesistente.

Questo effetto va comunque bilanciato con la riduzione del rischio cardiovascolare, considerando che il diabete stesso è un importante fattore di rischio e che le statine riducono anche la mortalità nei pazienti diabetici.

Tutti gli altri effetti collaterali: più suggestione che realtà

Abbiamo già citato in precedenza questo studio che ha riassunto i dati emersi da altre ricerche su circa 154.000 pazienti, e che ha analizzato anche 66 possibili effetti collaterali elencati nelle schede tecniche delle statine europee.

Il risultato è sorprendente per molti: su 66 effetti collaterali testati, solo 4 hanno mostrato una corrispondenza statisticamente significativa: le transaminasi epatiche, alcune alterazioni della composizione urinaria (di rilevanza clinica incerta), e l’edema periferico di entità molto modesta.

Per tutti gli altri, come il deterioramento cognitivo, la demenza, la depressione, i disturbi del sonno, la neuropatia periferica, il danno renale acuto, la malattia polmonare interstiziale, la disfunzione erettile, i dati non hanno trovato alcun legame reale con l’uso di statine.

Questa evidenza è di grande importanza pratica: moltissime persone interrompono la terapia sulla base di sintomi che probabilmente non hanno nulla a che fare con il farmaco.

Statine: i segnali reali da non trascurare

Anche se la grande maggioranza degli effetti collaterali attribuiti alle statine non è causata dal farmaco questo però non significa che tutti i sintomi vadano ignorati: esistono segnali specifici che vanno riferiti tempestivamente al medico o al farmacista.

• Dolori muscolari intensi: un lieve fastidio muscolare nelle prime settimane è spesso transitorio, diverso è il caso di dolori intensi, diffusi e persistenti, soprattutto se accompagnati da debolezza marcata o urine di colore scuro: quest’ultimo segnale può indicare una rabdomiolisi, una forma rara ma seria di danno muscolare che richiede una valutazione medica immediata.
• Segnali epatici: stanchezza insolita e persistente, colorazione giallastra della pelle o degli occhi, dolore nella parte alta destra dell’addome: sono sintomi da segnalare subito.
• Variazioni glicemiche importanti: chi ha valori di glicemia borderline prima di iniziare la terapia dovrebbe monitorarla con maggiore attenzione durante il trattamento e riportare qualsiasi alterazione.

La regola generale è che qualsiasi sintomo nuovo e persistente merita una valutazione del medico, e solo lui deciderà se è opprotuno sospendere la terapia.

Perché molte persone interrompono la terapia: il problema dell’aderenza

Lo studio citato dimostra che la maggior parte degli effetti collaterali riportati dai pazienti è spesso frutto di pregiudizi, disinformazione o dell’idea ancora molto radicata che il colesterolo elevato sia una conseguenza di un’alimentazione troppo ricca di grassi e non invece, come è, un’alterazione del nostro metabolismo e degli equilibri dell’organismo.

Tra le cause più frequenti sono da evidenziare:

• Effetto nocebo: leggere il foglietto illustrativo dei farmaci è sempre indispensabile, ma spesso le persone tendono a riconoscersi negli effetti collaterali riportati, con un meccanismo di autosuggestione dimostrato dalla ricerca citata.
• Disinformazione online: il web e i social sono pieni di post, articoli e video che narrano di effetti collaterali rari o inesistenti, a volte collegati a siti che vendono alternative “naturali” di dubbia composizione ed efficacia.
• L’effetto “conoscenti”: spesso tendiamo più a fidarci del parere di amici e conoscenti, anche su temi su cui non sono esperti come le terapie mediche, perché li sentiamo vicini a noi e più sinceri e indipendenti da influenze dell’industria del farmaco.

Tutto questo porta spesso o all’interruzione della terapia o addirittura a non iniziarla nemmeno, scelta su cui ha peso anche la necessità di continuare la cura per molti anni e a volte per tutta la vita.

Il punto che non viene considerato però è che, a fronte di possibili ma rari effetti collaterali, c’è un’aumento reale del rischio di avere un episodio cardiovascolare grave, che anche quando non porta direttamente a morte improvvisa ha conseguenze pesanti e irreversibili sul sistema cardiovascolare.

Statine e colesterolo: non rinunciare a farmaci efficaci

Le statine sono tra i medicinali più studiati, più sicuri e più efficaci che la medicina moderna abbia a disposizione per ridurre il rischio di infarto e ictus.

Decenni di ricerca indipendente, condotta su centinaia di migliaia di persone in tutto il mondo, ci confermano che i benefici superano largamente i rischi nella grande maggioranza dei pazienti a cui vengono prescritte.

La domanda che devi farti quindi non è “le statine fanno male?” ma “cosa rischio se non le prendo?”

La risposta, supportata dai dati scientifici, è chiara: chi interrompe o non inizia la terapia per timore di effetti collaterali rari o non dimostrati si espone a un rischio cardiovascolare reale e concreto, con conseguenze che possono essere molto più pericolose e irreversibili.

Se hai dubbi sulla tua terapia, se hai avvertito sintomi che ti preoccupano o se vuoi semplicemente capire meglio la tua situazione, la cosa più importante è parlarne con il tuo medico o con il tuo farmacista di fiducia.

FAQ❓– Domande frequenti su colesterolo e statine

✅ Se il mio colesterolo totale è sotto 200 mg/dl sono al sicuro?
Non è detto.
Il colesterolo totale è un indicatore importante ma generico, il valore davvero da valutare è il colesterolo LDL.
Puoi avere un colesterolo totale nei limiti e un LDL elevato che rappresenta un rischio cardiovascolare reale.

✅Le statine vanno prese per tutta la vita?
In molti casi sì, soprattutto in prevenzione secondaria — cioè dopo un infarto o un ictus — dove il beneficio è continuo e si accumula nel tempo.
Negli altri casi il medico prende in considerazione la presenza di altri fattori di rischio – ipertensione, familiarità a malattie cardiovascolari, fumo, sovrappeso, diabete – per decidere se iniziare la terapia, che di solito non va mai interrotta.

✅Ho sentito che le statine danneggiano i muscoli: devo preoccuparmi?
Il danno muscolare reale, confermato dagli esami del sangue, si verifica in circa una persona ogni 10.000.
La grande maggioranza di chi riferisce dolori muscolari durante la terapia li avrebbe avuti comunque, perché derivano da altri problemi.
Se però avverti dolori muscolari intensi e persistenti, soprattutto con urine scure, contatta subito il medico, ma se il dolore muscolare è lieve, parlane col medico o il farmacista prima di interrompere la terapia.

✅ Posso interrompere le statine se mi sento bene e il colesterolo è tornato normale?
No.
Il colesterolo si normalizza proprio perché stai assumendo la statina, ma se interrompi la terapia i valori torneranno a salire, spesso rapidamente.

✅ Le statine fanno venire il diabete?
Aumentano leggermente il rischio, ma di solito in persone che hanno già valori glicemici al limite prima di iniziare la terapia.
In pratica le statine possono anticipare un diabete che si sarebbe comunque manifestato, indipendentemente dal farmaco, non causarne uno ex novo.
Bisogna poi ricordare che nelle persone con sindrome metabolica — una condizione molto comune che associa colesterolo alterato, pressione alta, sovrappeso e glicemia borderline — esiste già una predisposizione al diabete tipo 2 indipendentemente dalle statine.

Bibliografia:

Statins do not cause the majority of side effects listed in package leaflets – CTT Collaborations

The Lancet: Effect of statin therapy on muscle symptoms: an individual participant data meta-analysis of large-scale, randomised, double-blind trials – CTT Collaborations

The Lancet: Assessment of adverse effects attributed to statin therapy in product labels: a meta-analysis of double-blind randomised controlled trials

Articolo scritto dal Dr. Gabriele Nobili il 14 maggio 2026

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